Los tapires son mamíferos fascinantes y poco conocidos.
Clasificación y especies
Pertenece al orden Perissodactyla (ungulados de dedos impares), junto a caballos y rinocerontes, no a los cerdos.
4 especies existentes:
- Tapir brasileño o de tierras bajas (Tapirus terrestris): Sudamérica.
- Tapir de montaña (Tapirus pinchaque): Andes de Colombia, Ecuador y Perú.
- Tapir de Baird (Tapirus bairdii): Centroamérica y noroeste de Sudamérica.
- Tapir malayo (Tapirus indicus): Sudeste asiático (única especie asiática).
Características físicas
- Tamaño: 1.8 a 2.5 metros de largo y 300-400 kg (varía por especie).
- Morro prensil: Flexible, similar a una mini trompa, para arrancar hojas y frutos.
- Pelaje: Los adultos sudamericanos son pardos/grisáceos; el malayo tiene cuerpo negro con lomo y flancos blancos.
- Crías: Rayas y manchas blancas para camuflaje, que desaparecen a los 6-12 meses.
Hábitat y comportamiento
- Ambiente: Selvas tropicales, bosques húmedos y zonas montañosas, siempre cerca de agua.
- Nocturnos/crepusculares: Activos de noche o al amanecer/atardecer.
- Nadadores expertos: Usan ríos para escapar de depredadores (jaguares, tigres, etc.).
- Solitaria: Excepto en época reproductiva o madres con crías.
Alimentación y rol ecológico
- Herbívoros: Hojas, brotes, frutas y bayas.
- Dispersores de semillas: Clave para la regeneración de bosques, ya que sus heces esparcen semillas.
Conservación
- Amenazas: Deforestación, caza furtiva (por carne/piel) y baja tasa reproductiva (gestación de 13 meses, 1 cría por parto).
- Estado: Todas las especies están en peligro (UICN). Proyectos como la **Iniciativa Tapir** trabajan en su protección.
Cultura
- Leyendas indígenas: En algunas culturas amazónicas, se les considera "jardineros del bosque" o guardianes de la naturaleza.
- Simbolismo: Representan humildad y conexión con la tierra en tradiciones sudamericanas.
Curiosidades
- Longevidad: Viven 25-30 años en libertad.
- Sonidos: Emiten silbidos agudos para comunicarse.
- Huellas: Forma redondeada, con tres dedos visibles.
